第一卷 末日天气瓶（2/2）

旅馆老板的口气万分感慨。他虽然喝了威士忌，没多到会酒醉。再说他的语气也不像说谎或开玩笑，似乎是如假包换的真心话。

爱德华对旅馆老板产生微微的排斥，一如他对塔的印象。乍看开朗健康，实际却是未知生物潜藏在皮相之下伪装成人……他的脑海冒出了这样的形象。

「教会也默认塔葬吗？」

「岂止是默认，还鼓励呢。」

「怎么会……」

「这没什么好惊讶的吧？不过就是换个地方放棺材，没做任何亵渎遗体的举动。」

比起死在伦敦暗巷的路人尸体被丢在原地不管，这个状况的确好上许多。伦敦公墓一位难求的问题屡屡受到议论。目前通行土葬，但未来想必火葬也会普及。

这样一想，埋葬的方式总是会因地区、家世、时代或是宗教产生诸多差异，或许他不该特别将「塔葬」视为异端。

「想了解塔葬的话，要不要直接见船长问清楚？船长虽然是贵族，却没有架子。有医生拜访，他应该会更欢迎。」

「真的吗……」

光是听到他曾任海军士官，感觉就难以亲近。但要是不拜会这名实质上的村长，想必无法在这座村子继续生活。

出乎意料地与那名男子——普林葛·史托克斯见面的机会，没过多久便到来。他受邀拜访宅邸。

在某个晴朗的下午，爱德华穿上他最正式的粗呢套装，造访史托克斯男爵的宅邸。

宅邸位于村子东边的郊外，像是主张着村子与村子以外的界线，狭长的建筑稳稳座落。尽管与村子其他房屋相比显得气派，以贵族的居所来说却属小型，规模说起来算是勉强维持了男爵的威严。

门前有名年长的侍者迎接爱德华。侍者的套装看起来比爱德华的还要高级。他在侍者的引导下踏进门里。

玄关装饰着似乎是中国来的陶瓷器，墙上挂着绘画。每幅画都是色调阴沉的风景画。地板一尘不染，干净到足以反射爱德华不安的表情。

爱德华被带到客厅。在此恭候他的人，是个神经兮兮眉头紧皱的矮小中年男子，看上去年约四十多岁。他穿晨礼服搭配白领巾与白背心。

「欢迎光临，佳多纳医生。我是普林葛·史托克斯。」

他伸出手想与爱德华相握，爱德华毕恭毕敬地回应他。

「您好，史托克斯男爵。」

「你也可以叫我『船长』——是吧？想必你也听过几则关于我的事迹。但愿不是不好的传闻。」

史托克斯男爵笑着回应，示意一旁沙发，爱德华从善如流坐下。桌上已备妥红茶杯。

「医生，你喜欢狩猎吗？」

「不……我对这类活动颇为陌生。」

「是吗，太好了。我也是。本来还怕你未来邀请我去狩猎，这下我就放心了。」

史托克斯男爵笑着坐上沙发。实际听到他的谈吐见到他的态度，爱德华差点就轻易改观，觉得他是名善士。这个人有种奇妙的魅力。

「医生，听说你出身于这座村子。」

「是的。我直到十年前……十六岁前都待在这里。」

「怀念的故乡感觉如何？」

「这个嘛……比起怀念，人事全非的感觉更强烈。」

「人事全非？」

「比方说……酒馆关门了。我本来很期待成年后去那边喝酒。」

「哈哈哈。谁叫时代趋势朝禁酒发展呢。但我敢夸口，就算国家用法律禁止，酒也不会绝迹。你说是吧？」

「没错，酒可是神明的赠礼。」

说完他发现自己失言了。因为他见到史托克斯男爵听见神这个词时，脸似乎抽了一下。爱德华不动声色窥伺他的脸色。男爵看上去没有不对劲。或许他多心了。

「你打算在这里待一阵子吗？」

「是的。待到病好为止……不过我一出伦敦，莫名其妙的咳嗽就停了，身体变得非常舒服。」

「方便的话希望你能继续待下去。这座村子没有医生。当然，我无权强迫你……」

「不，我个人考虑暂时在此工作。要是能获得男爵您的担保，反倒更令我心安。」

「看来我们意见一致。在议会可没这么简单。」

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